ในโลกของคอมพิวเตอร์ที่พัฒนาอย่างต่อเนื่อง มีบริษัทเพียงไม่กี่แห่งที่มีอิทธิพลเทียบเท่า Arm Holdings บริษัทแห่งนี้เป็นที่รู้จักจากหน่วยประมวลผลคอมพิวเตอร์ประสิทธิภาพสูงและประหยัดพลังงาน และมีบทบาทสำคัญในการปฏิวัติเทคโนโลยีมาตลอดสองทศวรรษที่ผ่านมา ด้วยการอนุญาตให้ใช้สิทธิ (Licensing) โซลูชันที่เป็นนวัตกรรมของตนแก่บริษัทต่าง ๆ มากมาย เมื่อมองไปข้างหน้า Arm มีแนวโน้มที่จะพัฒนาเทคโนโลยีล้ำสมัยต่อไปและกำหนดทิศทางอนาคตของวงการคอมพิวเตอร์ ตั้งแต่สมาร์ทโฟนในกระเป๋าของเราไปจนถึงศูนย์ข้อมูลที่ขับเคลื่อนปัญญาประดิษฐ์ (Artificial Intelligence: AI) เทคโนโลยีของบริษัทจะปรากฏอยู่ทุกที่
พลังที่ครองความเป็นผู้นำในอุตสาหกรรมเทคโนโลยี
Arm เป็นบริษัทเซมิคอนดักเตอร์สัญชาติอังกฤษ มีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เมืองเคมบริดจ์ ประเทศอังกฤษ ก่อตั้งขึ้นในปี 1990 บริษัทได้กลายเป็นพลังที่ครองความเป็นผู้นำในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการประมวลผลบนอุปกรณ์เคลื่อนที่ จนถึงปัจจุบัน มีชิปที่สร้างขึ้นด้วยเทคโนโลยีของ Arm มากกว่า 300 พันล้านชิป1 ที่ถูกจัดส่งไปทั่วโลก และในปัจจุบัน ประชากรโลกประมาณ 70%1 ใช้เทคโนโลยีของบริษัท
Arm เชี่ยวชาญด้านการออกแบบหน่วยประมวลผลกลาง (Central Processing Unit: CPU) ที่ประหยัดพลังงาน CPU คือวงจรอิเล็กทรอนิกส์ภายในคอมพิวเตอร์ที่ทำหน้าที่ประมวลผลคำสั่งต่าง ๆ อาจกล่าวได้ว่าเป็น "สมอง" ของคอมพิวเตอร์ โดยรับผิดชอบทุกสิ่งที่คอมพิวเตอร์ทำ ตั้งแต่การรันโปรแกรมง่าย ๆ อย่างโปรแกรมประมวลผลคำ ไปจนถึงงานที่ซับซ้อนกว่า เช่น การรันวิดีโอเกม
CPU สามารถพบได้ในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์หลากหลายประเภท ไม่ว่าจะเป็นพีซีและแล็ปท็อป เครื่องเล่นเกม และอุปกรณ์ทางการแพทย์ อย่างไรก็ตาม จุดที่ Arm ประสบความสำเร็จอย่างมากจนถึงปัจจุบันคือด้านการประมวลผลบนอุปกรณ์เคลื่อนที่ (กล่าวคือ สมาร์ทโฟน) Arm มองเห็นศักยภาพของการประมวลผลบนอุปกรณ์เคลื่อนที่ตั้งแต่เนิ่น ๆ และลงทุนอย่างหนักในการพัฒนาโปรเซสเซอร์ที่ประหยัดพลังงานและใช้พลังงานต่ำ ซึ่งออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับอุปกรณ์เคลื่อนที่ สิ่งนี้ทำให้บริษัทมีความได้เปรียบในการเริ่มต้นในอุตสาหกรรมนี้อย่างมาก เมื่อนักพัฒนาอุปกรณ์เคลื่อนที่จำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ หันมาใช้สถาปัตยกรรมของ Arm มันได้สร้างผลกระทบเครือข่าย (Network Effect) ที่ทรงพลัง ปัจจุบัน เทคโนโลยี CPU ของบริษัทสามารถพบได้ในสมาร์ทโฟนกว่า 99%1 ทั่วโลก
ที่มา: Arm Holdings, ณ วันที่ 7 พฤษภาคม 2025
โมเดลธุรกิจที่น่าดึงดูด
Arm มีโมเดลธุรกิจที่น่าดึงดูด เนื่องจากบริษัทไม่ได้ผลิต CPU ด้วยตนเอง แต่จะอนุญาตให้บริษัทอื่น ๆ เช่น Apple, Samsung และ Qualcomm ใช้สิทธิในเทคโนโลยีของตน โดยบริษัทเหล่านี้จะนำแบบ CPU ของ Arm ไปใช้สร้างชิปของตนเองสำหรับอุปกรณ์ต่าง ๆ จากโมเดลธุรกิจนี้ ทำให้บริษัทมีอัตรากำไรขั้นต้นที่สูงมาก ตัวอย่างเช่น ในปีงบประมาณ 2024 อัตรากำไรขั้นต้นของ Arm อยู่ที่ 95%2
โมเดลธุรกิจที่ประสบความสำเร็จนี้ไม่ได้รอดพ้นสายตาของบริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่ ย้อนกลับไปในปี 2020 – เมื่อ Arm ยังคงเป็นของกลุ่มบริษัทเทคโนโลยีสัญชาติญี่ปุ่น SoftBank Group – บริษัทผู้นำด้านชิปอย่าง Nvidia พยายามซื้อบริษัทนี้ด้วยมูลค่า 40 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ดีลนี้ไม่ประสบผลสำเร็จในท้ายที่สุด เนื่องจากถูกหน่วยงานกำกับดูแลปิดกั้นด้วยเหตุผลด้านการต่อต้านการผูกขาด อย่างไรก็ตาม ความสนใจจาก Nvidia ได้ตอกย้ำถึงศักยภาพของ Arm
เป็นที่น่าสังเกตว่า Arm และ Nvidia ยังคงทำงานร่วมกันมาจนถึงปัจจุบัน แม้ความพยายามในการเข้าซื้อกิจการจะล้มเหลว ปัจจุบัน Nvidia มีสัญญาอนุญาตใช้สิทธิด้านสถาปัตยกรรม (Architectural License) ระยะเวลา 20 ปี3 จาก Arm ซึ่งทำให้เข้าถึงโซลูชันประสิทธิภาพสูงที่หลากหลายของ Arm ได้ ตัวอย่างที่โดดเด่นอย่างหนึ่งของความร่วมมือนี้คือ Nvidia Grace CPU ซึ่งใช้เทคโนโลยีของ Arm โดยได้รับการออกแบบมาสำหรับศูนย์ข้อมูลและงานประมวลผลด้าน AI
ศักยภาพการเติบโตระยะยาวที่สำคัญ
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Arm สร้างการเติบโตของรายได้ที่แข็งแกร่งจากความต้องการเทคโนโลยี CPU ของบริษัทที่สูง ระหว่างปีงบประมาณ 2021 ถึงปีงบประมาณ 2024 รายได้ของบริษัทเพิ่มขึ้นจาก 2.0 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เป็น 3.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ – คิดเป็นอัตราการเติบโตเฉลี่ยต่อปีแบบทบต้น (Compound Annual Growth Rate: CAGR) ประมาณ 17%2 เมื่อมองไปข้างหน้า อาจมีการเติบโตเพิ่มเติมตามมาอีก เนื่องจากแพลตฟอร์มการประมวลผลของ Arm – ซึ่งนำเสนอการผสมผสานที่เป็นเอกลักษณ์ระหว่างประสิทธิภาพและความประหยัด – กำลังถูกนำไปใช้ในอุตสาหกรรมที่มีการเติบโตสูงหลายแห่ง ได้แก่:
ศูนย์ข้อมูล: เทคโนโลยีของ Arm ถูกนำมาใช้มากขึ้นในอุตสาหกรรมการประมวลผลบนคลาวด์และศูนย์ข้อมูล โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเซิร์ฟเวอร์ ซึ่งต้องการระบบประมวลผลประสิทธิภาพสูงที่ประหยัดพลังงาน ปัจจุบัน เทคโนโลยีของบริษัทถูกใช้โดยผู้ให้บริการคลาวด์ชั้นนำทั้งสามราย ได้แก่ Amazon, Microsoft และ Alphabet โดยใช้เทคโนโลยีของ Arm Amazon ได้พัฒนาโปรเซสเซอร์ Graviton ที่มีประสิทธิภาพสูงสำหรับงานประมวลผลบนคลาวด์ ในขณะเดียวกัน เทคโนโลยีของ Arm ยังถูกนำไปใช้ในโปรเซสเซอร์ Azure Cobalt 100 ของ Microsoft และโปรเซสเซอร์ Axion ของ Alphabet
ปัญญาประดิษฐ์: AI เชิงสร้างสรรค์ (Generative AI) กำลังสร้างความต้องการระบบประมวลผลที่ประหยัดพลังงานมากขึ้น ดังนั้น บริษัท AI จำนวนมากจึงร่วมมือกับ Arm เพื่อสร้างความได้เปรียบในการแข่งขันด้าน AI ตัวอย่างเช่น Meta Platforms กำลังทำงานอย่างใกล้ชิดกับ Arm ในการพัฒนาโมเดล AI Llama โดยใช้เทคโนโลยีของ Arm Meta จะสามารถรัน AI ของตนบนอุปกรณ์หลากหลายประเภท รวมถึงสมาร์ทโฟน
อินเทอร์เน็ตในทุกสิ่ง (Internet of Things: IoT): ปัจจุบัน โปรเซสเซอร์ประหยัดพลังงานของ Arm ถูกนำมาใช้ในอุปกรณ์ IoT ที่หลากหลาย รวมถึงสมาร์ทวอทช์ อุปกรณ์ติดตามการออกกำลังกาย ลำโพงอัจฉริยะ เทอร์โมสตัทอัจฉริยะ ระบบไฟส่องสว่างอัจฉริยะ อุปกรณ์ทางการแพทย์ และอุปกรณ์ระบบอัตโนมัติทางอุตสาหกรรม/หุ่นยนต์ อุตสาหกรรมนี้อาจเป็นปัจจัยขับเคลื่อนการเติบโตที่สำคัญสำหรับ Arm ในปีต่อ ๆ ไป ตามข้อมูลของ IoT Analytics จำนวนอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อกันทั่วโลกคาดว่าจะแตะระดับ 40 ล้านเครื่องภายในปี 2030 เพิ่มขึ้นจากประมาณ 19 พันล้านเครื่องในปัจจุบัน4 ดังนั้น CPU ของ Arm จึงมีแนวโน้มที่จะเป็นที่ต้องการสูงในปีต่อ ๆ ไป
ยานยนต์ไร้คนขับ: สถาปัตยกรรมของ Arm มีความพร้อมอย่างเป็นเอกลักษณ์ในการรับมือกับความซับซ้อนของฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ที่จำเป็นในอุตสาหกรรมยานยนต์ และปัจจุบัน Arm กำลังทำงานร่วมกับผู้ผลิตยานยนต์รายใหญ่ที่สุดของโลกเกือบหนึ่งในสาม รวมถึง Mercedes-Benz, BMW และ Toyota Arm กำลังช่วยให้บริษัทเหล่านี้ลดระยะเวลาในการนำยานยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยซอฟต์แวร์รุ่นถัดไปออกสู่ตลาด ดังนั้นจึงมีแนวโน้มที่จะมีบทบาทสำคัญในการปฏิวัติการขับขี่แบบไร้คนขับ
โดยรวมแล้ว Arm ดูเหมือนจะมีศักยภาพอย่างมากในโลกดิจิทัลที่เชื่อมต่อกันมากขึ้นเรื่อย ๆ ในปัจจุบัน Arm กำลังสร้างอนาคตของวงการคอมพิวเตอร์ในทุกอุตสาหกรรม บริษัทให้นิยามตลาดที่สามารถเข้าถึงได้ทั้งหมด (Total Addressable Market: TAM) ของตนว่าคือชิปทุกชนิดที่สามารถบรรจุโปรเซสเซอร์ได้5 ดังนั้น ศักยภาพการเติบโตในด้านนี้จึงแทบไม่มีขีดจำกัด ควรชี้ให้เห็นด้วยว่าความซับซ้อนของชิปที่เพิ่มขึ้นกำลังผลักดันการเติบโตของรายได้ค่าลิขสิทธิ์ (Royalty Revenue) ของ Arm ดังนั้น เราเชื่อว่าบริษัทอยู่ในตำแหน่งที่ดีในการใช้ประโยชน์จากการปฏิวัติเทคโนโลยีและการเติบโตของอุตสาหกรรมเกิดใหม่ต่าง ๆ เช่น AI การประมวลผลประสิทธิภาพสูง และยานยนต์ไร้คนขับ
เชิงอรรถ:
1Arm official website, Building the Future of Computing, as of May 7, 2025
2LSEG data, as of May 7, 2025
3Electronic Design, NVIDIA Moves Ahead With Arm CPU Plans Even After Deal Falls Apart, as of February 21, 2022
4IOT Analytics, State of IoT 2024: Number of connected IoT devices growing 13% to 18.8 billion globally, as of September 3, 2024
5SEC, Arm Holdings Limited, As filed with the Securities and Exchange Commission on August 21, 2023
